MIDI pats par sevi nerada nekādu skaņu; tā vietā tā darbojas, nosūtot informāciju, kas pazīstama kā MIDI ziņojumi, kas sniedz norādījumus saņēmējai ierīcei, kā izmantot savus iekšējos mehānismus, lai radītu un apstrādātu skaņu. Saņemot MIDI ziņojumus, saņēmēja ierīce interpretē MIDI ziņojumus un veic atbilstošas darbības. Piemēram, kad tiek saņemts ziņojums “Note-On”, kas norāda, ka notis jāsāk, uztverošā ierīce rada norādīto mūzikas skaņu norādītajā augstumā un ātrumā (norādot, cik spēcīgi taustiņš tika nospiests). Līdzīgi ziņojumi “Control Change” pielāgo tādus parametrus kā skaļums, modulācija vai filtra iestatījumi reāllaikā, lai veidotu skaņu.
